Ganz einfach als Beispiel so:

class A
{
};
class B : protected A
{
};
class C : protected B
{
};

//...

class N : protected M
{
};

Nun möchte ich in einem Operator auf die Basisklasse (A) von "N" zugreifen.
Operator wird also Friend von N. Leider schlägt dann aber immer die Konvertierung fehl ('static_cast' : conversion from 'xxx' to 'xxx' exists, but is inaccessible). Die Konvertierung von N aber in den nächsten, "höher-gelegenen" Typ (bei N also M) klappt aber wunderbar...

Was ist falsch?
Muss der Operator friend von jeder Klasse in der Hierarchie sein?

Muss der Operator friend von jeder Klasse in der Hierarchie sein?

nein. Zeig mal ein minimales (abgesehen von diesem Fehler kompilierbares) Beispiel.